A maneira da economia da antiga Índia funcionar foi o chamado “modo de produção asiático” por alguns historiadores.

Basicamente o esquema era esse: o Estado fazia algumas obras públicas como estradas, canais de irrigação, armazéns para guardar cereais, palácios. Mas a comunidade aldeã, deviam pagar impostos de diversas maneiras: entregando parte do que produziam (comida, artesanato, ouro, etc.) e trabalhando de graça durante alguns dias no ano nas construções públicas e nas terras do Estado. A nobreza tinha os cargos mais altos como ministros, generais, religiosos. O modo de produção asiático também existiu com variações no Egito, na Mesopotâmia, no Japão, na Pérsia, em Creta e na China.